Qu'est ce qu'un Samouraï ?

Qu'est ce qu'un Samouraï ? Beaucoup d'occidentaux imaginent un guerrier en armure brandissant son sabre, mais c'est bien plus que cela. Le terme Samouraï ou Bushi désigne un membre de la classe guerrière qui a dirigé le Japon féodal durant près de 700 ans.

Le terme « samouraï », mentionné pour la première fois dans un texte du Xe, vient du verbe "saburau" qui signifie « servir ». L’appellation est largement utilisée dans son sens actuel depuis le début de la période Edo vers 1600. Auparavant, on désignait les guerriers plutôt par les termes mono no fu (jusqu'au VIIIème siècle, puis bushi, qui peuvent l'un ou l'autre se traduire par « homme d'armes ».

La plus grande dynastie de shoguns : les Tokugawa

Le terme shogun signifie « général ». Néanmoins, il devint un titre héréditaire indiquant le dirigeant de facto du Japon en tant que dictateur militaire, alors même que l'empereur restait le gardien des traditions.

La plus grande dynastie de shoguns fut celle des Tokugawa. Ces derniers dirigèrent le Japon de 1603 à 1867. Le premier shogun de la dynastie fut Tokugawa Ieyasu, le dernier fut Tokugawa Yoshinobu (que vous pouvez admirer en photo ci-contre). Leur règne est plus connu sous le nom de pèriode Edo, du nom de la ville qu'ils choisirent pour capitale : Edo (aujourd'hui Tokyo) afin de s'éloigner de Kyoto, la capitale impériale.

Après la période Sengoku « Nations en guerre », le gouvernement central avait été largement rétabli par Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi pendant la période Azuchi-Momoyama. Après la bataille de Sekigahara en 1600, l'autorité centrale tomba au profit de Tokugawa Ieyasu qui compléta le processus et reçut le titre de shogun en 1603. Ses descendants héritèrent du titre de shogun et de la charge qui l'accompagnait jusqu'au XIXe siècle.

les 47 ronins

Il s'agit sans doute de la plus fantastique histoire de samouraïs du Japon médiéval. L’épopée des 47 rônins se passe au début du XVIIème siècle, sous le règne du shôgun Tokugawa Tsunayoshi. L'empereur vient d'envoyer à Edo, auprès de lui, trois ambassadeurs afin qu'ils parlent en son nom. Afin de les recevoir comme ils le méritent, étant donné leur rang, on confia les préparatifs à deux grands seigneurs de l'époque. L'un d'eux était Asano Naganori, un très riche seigneur, à qui fut confié la direction de la cérémonie. Il déclina l'offre en arguant son ignorance en matière d'étiquette de la cour. Après plusieurs pressions de la part des autres seigneurs, il accepta à la condition d'être aidé du maître de cérémonie officiel Kira Yoshihisa.

Histoire des Samouraïs

La classe de guerriers professionnels du Japon, constituée d'archers montés sur des étalons, trouve son origine dans la volonté de l'empereur Kammu de conquérir des terres des Aïnus à la fin de la période Nara.

Jusque là, le Japon disposait d'une armée basée sur la conscription, inspirée du modèle chinois. Les hommes âgés de vingt à trente ans étaient conscrits, répartis en autant de gunki (corps de mille soldats et officiers) qu'il y avait de provinces et attachés au service du kokushi (gouverneur de la province).